Il primo Tablet uscì nel 2000, quando Microsoft presentò un proprio concept basato su Windows XP. Prima del 2010 il concetto di tablet era relativo ai tablet PC, una categoria di personal computer notebook con architettura dotati di uno schermo sensibile a particolari penne od al tocco; questi tipi di computer utilizzano sistemi operativi per PC desktop, a volte leggermente adattati, e generalmente utilizzavano una penna, dato che le interfacce grafiche dei computer richiedono un'alta precisione di selezione per funzionare correttamente. Attualmente quasi tutti i produttori di elaboratori elettronici offrono almeno un modello di tablet elaboratrice che, utilizzando Windows 7 e le funzionalità Tablet PC integrate in questo sistema operativo, rispettano il concetto d'interfaccia originario, dove i normali programmi per PC possono essere eseguiti in modo completo utilizzando come dispositivo di input il solo schermo. Dopo il 2010 si sono diffusi nuovi dispositivi tablet, ridefiniti tablet computer, che hanno abbandonato il precedente paradigma di tablet in favore di una differente interfaccia, sviluppata esplicitamente per la gestione tramite tocco; le nuove interfacce differiscono dal classico sistema adottato dai personal computer e sono molto più simili a quelle utilizzate dagli smartphone, prevedendo l'interazione unicamente tramite tocco delle dita e, quindi, implementano un'interfaccia grafica sviluppata appositamente per questa tipologia di interazione, avvantaggiandosi in genere del multi-touch che gli schermi gestiscono. Il primo e più famoso esponente di questa categoria è stato l'iPad, un tablet che ha rinvigorito tale mercato portando a 18 milioni i dispositivi venduti nel corso del 2010; in seguito vennero presentati molti altri sistemi simili, i quali hanno abbandonato le architetture x86 e i sistemi operativi Windows in favore di architetture ARM (architettura con consumi energetici inferiori) e sistemi operativi ottimizzati per questi dispositivi, come iOS, Android o QNX. Nel gennaio del 2011 venne introdotto il primo dispositivo ibrido tra la prima (tablet PC) e seconda (Tablet computer) generazione di tablet, il Lenovo LePad, basato su un'architettura x86 con sistema Android 2.2; grazie al suo componente aggiuntivo IdeaPad U1 Hybrid, va ad utilizzare il sistema operativo Windows e funziona come un normale portatile. C'è da dire che gli smartphone di ultima generazione, grandi, non sono molto diversi da un piccolo tablet e possono essere definiti "Phablet".

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